Este trabajo se propone explicar el papel que desempenan los mercenarios en los conflictos internacionales contemporaneos, como actores con capacidad para determinar sus dinamicas y desenlaces. Busca, ademas, contribuir con una vision objetiva de la privatizacion del uso de la fuerza, mediante un analisis de la naturaleza, contexto y estructura organizacional de los ejercitos mercenarios de la Grecia clasica, y una aproximacion a las nuevas formas corporativas del mercenarismo como, por ejemplo, las companias militares privadas de hoy para concluir que este tipo de actores constituye un elemento caracteristico de la conflictividad internacional.