Este documento es el resultado de la revision bibliografica de un tema que ha despertado un creciente interes, especialmente en el ambito de las ciencias sociales: el papel que desempenan las denominadas empresas de la economia social como gestoras y promotoras del desarrollo, en beneficio de ciertos sectores de la poblacion excluidos del modelo capitalista imperante. El presente articulo analizara tres formas organizativas que asumen dichas empresas: tercer sector, organizaciones no gubernamentales (ONG) y entidades sin animo de lucro (ESAL).