Trabajos recientes sobre la historia de America han incorporado metodos propios de las ciencias de la comunicacion y de la semiotica, tendientes a ofrecer nuevas explicaciones sobre la naturaleza del colapso de las sociedades indigenas al momento de la conquista.1 Aunque los europeos no dejaron para Colombia los ricos testimonios propios de las culturas de Mexico, Guatemala o Peru, como glifos y relatos de la conquista hechos por los mismos indigenas, al menos nos quedaron otros escritos cuya lectura puede conducirnos al analisis de realidades subsumidas en estratos cuya riqueza testimonial se oculta bajo la apariencia de un lenguaje repetitivo e intrascendente. Tal es el caso de las llamadas visitas tempranas que se hicieron a diferentes partes del actual territorio de Colombia en la decada de 1550.