El dolor y su alivio no han sido excluidos de la vision cartesiana que considera mente y cuerpo como cuestiones separadas sin relacion aparente. Este enfoque ha primado mas de lo necesario en la practica clinica, a pesar de la actual evidencia cientifica que muestra un panorama diferente: la definicion de dolor total es mas valida que nunca, dado que une las definiciones actuales de dolor y de neuromatriz nociceptiva, y hace posible el intercambio de los conceptos de dolor y sufrimiento, en la medida en que ambos estados son considerados respuestas a una amenaza. En el presente articulo se revisa la evidencia desde la Neurobiologia, la Psicologia y los aspectos socio-culturales frente a las discusiones actuales acerca del dolor y el sufrimiento, tanto en pacientes oncologicos como no oncologicos. En definitiva sera necesario mantener un enfoque amplio de abordaje incluyendo los aspectos biologicos, psicologicos, sociales, culturales y espirituales.