Se analiza como las elites de Cali enfrentaron el problema de la higiene a mediados del siglo XX, en un contexto de renovacion de la politica publica, la cual estaba signada por la redefinicion del lugar del “pueblo”; por los procesos de industrializacion, urbanizacion y crecimiento demografico y por la consolidacion de una medicalizacion de la sociedad. Para ello se parte del supuesto de que las practicas e instituciones alrededor de la higiene en Cali se apoyaron esencialmente en el imaginario de la defensa del pueblo. Estas discusiones se lograron rastrear en los archivos municipales y periodicos de la epoca. Una politica que se intento poner en practica en una coyuntura que generaba tensiones entre las viejas tendencias morales, los codigos normativos y las nuevas practicas cientificas de la salud publica y de la medicina social. Palabras Clave: higiene, salud publica, normas sanitarias, imaginarios, pueblo.