No es necesario hacer sutiles analisis de la historia de la moderna psicologia cientifica (por lo menos a partir de los principios del llamado funcionalismo de finales del siglo pasado y comienzos del presente, y que desemboca finalmente en el conductismo y neo-conductismo de estas ultimas decadas) para hallar subyacente a todo este desarrollo la huella del pensamiento de Darwin. Describe la vida en terminos de complejas funciones adaptativas frente al medio, entendida la adaptacion como un proceso de modificaciones selectivas resultantes originalmente de la historia de la especie en su interminable lucha por la supervivencia; modificaciones que van dando lugar a variaciones mutacionales de estructura, las cuales a su vez, permiten funciones cada vez mas refinadas, hasta desembocar en organismos con gran capacidad para la supervivencia en la medida en que pueden modificar selectivamente su conducta como resultado de la experiencia individual.