Para introducir la antropologia urbana se hace casi indispensable referirse aspectos metodologicos de la disciplina, en razon de las caracteristicas diferentes de las dos sociedades extremas de que ella se ocupa: las comunidades agrafas, menos desarrolladas o primitivas que fueron hasta ahora y siguen siendolo su campo preferido de estudio y practica, y las sociedades complejas, las sociedades estado como se las conoce, las cuales pertenece la inmensa mayoria de los profesionales de la materia. Aunque el objeto de estudio en ambos casos es la cultura, la metodologia para aprehenderla fue disenada para pesquisas en comunidades relativamente pequenas, caracterizadas por un cierto grado de homogeneidad, muy poca especializacion y, por lo mismo, escasa diferenciacion y bajo nivel de dependencia de cada individuo de los demas, una absorcion casi total de la cultura por cada uno de los individuos que la comparten y un habitat espacial reducido; todo lo cual conspiraba para que el etnografo o antropologo tuviera a la mano la materia prima de su trabajo y mantuviera un contacto permanente, intimo, por periodos de tiempo prolongados. Bajo estas condiciones, la observacion participante era casi obligatoria y la encuesta en profundidad se facilitaba por la cercania y por la disponibilidad de los informantes, por lo comun no sujetos restricciones de tipo laboral o de otra indole.