RESUMEN Fundamento: los criterios diagnosticos para la investigacion de trastornos temporomandibulares se han reconocido internacionalmente por su utilidad clinica y aplicacion en investigacion epidemiologica. Objetivo: determinar la prevalencia de trastornos temporomandibulares y las caracteristicas asociadas a esta patologia, ademas se evaluo la necesidad de tratamiento real en pacientes con dolor o limitacion funcional de acuerdo a los criterios diagnosticos de investigacion de los trastornos temporomandibulares. Metodo: la muestra estuvo compuesta por 194 mujeres y 75 hombres que consultaron para tratamiento odontologico en dos hospitales estatales de Chile, con una edad promedio de 51 anos. Todos los pacientes diligenciaron la version validada de la encuesta y de la ficha clinica. Resultados: el 53,51 % de los sujetos presento al menos un trastorno temporomandibular. Las mujeres presentaron una mayor prevalencia de trastornos temporomandibulares (119 individuos; 61,3 %) comparada con los hombres (25 pacientes; 33,3 %). Se encontraron 101 pacientes con trastornos temporomandibulares de tipo muscular. Igualmente se hallaron 67 sujetos con trastornos temporomandibulares de tipo articular. Un total de 179 individuos (66,5 %) presentaron niveles de depresion moderados y severos. Por otra parte, el 41,2 % de los pacientes mostraron al menos un diagnostico que requiere tratamiento odontologico. Conclusiones: en el presente estudio se observo una prevalencia elevada de trastornos temporomandibulares que se presentan con mayor frecuencia en mujeres. Igualmente, los trastornos de tipo muscular son mas asiduos que los de tipo articular. Es importante destacar que casi la mitad de la poblacion estudiada presento un diagnostico que requiere tratamiento.