En Colombia se conoce la existencia de cerca de 120 especies de abejas nativas sin aguijon, muchas de las cuales tienen importantes usos y representaciones para diversos grupos sociales y culturales. A pesar de que su cria y manejo (meliponicultura), es una actividad que viene creciendo y tecnificandose en Latinoamerica y otras regiones del mundo, sus caracteristicas y desarrollo en Colombia han sido poco documentados. Se presentan los resultados de entrevistas y visitas a 75 personas en 16 departamentos de Colombia, que cultivan 25 especies de abejas sin aguijon, agrupadas en 12 generos. Se encontraron al menos nueve especies mas sin identificacion completa, se reportan cuatro nuevos registros para el pais y se amplia la distribucion para 21 taxones. Se presenta informacion sobre la distribucion regional y altitudinal, el cultivo urbano y las denominaciones locales para las abejas. Se revisan algunas caracteristicas de los generos cultivados mas comunes (Tetragonisca, Melipona, Paratrigona, Scaptotrigona y Nannotrigona) y se discute la importancia del vinculo entre diversidad biologica y cultural que se manifiesta en los nombres locales reportados. Ante un escenario mundial de expansion de la meliponicultura, se resaltan necesidades de investigacion y riesgos para la conservacion y manejo de la diversidad de abejas sin aguijon y los conocimientos asociados.