OBJETIVO: comparar la frecuencia de efectos adversos (prurito, retencion urinaria, nauseas, vomito, sedacion) y la eficacia analgesica entre hidromorfona y morfina en la analgesia epidural posoperatoria. METODOS: ensayo clinico prospectivo, aleatorizado, ciego, para comparar los efectos adversos frecuentes relacionados con la morfina y la hidromorfona en dosis equivalentes asociadas a bupivacaina por via epidural, en pacientes programados para cirugia mayor. Cada paciente recibio una combinacion de hidromorfona 10 g/mL mas bupivacaina al 0,1% (Grupo 1, HB) o morfina 30 g/mL mas bupivacaina 0,1% (Grupo 2, MB).Los pacientes se evaluaron a las 24 horas posoperatorias y se registraron los efectos adversos. RESULTADOS: participaron 142 pacientes: 71 en el Grupo HB y 71 en el Grupo MB. Las frecuencias de efectos adversos fueron como sigue en los grupos HB y MB, respectivamente: nauseas 31% y 36,6% (p = 0,54); vomito 25,4% y 19,7% (p = 0,42); sedacion 14,1% y 15,5% (p =0,81); retencion urinaria 7% y 11,3% (p = 0,38); prurito 31% y 43,7% (p = 0,11). No hubo diferencias estadisticamente significativas entre los dos grupos. La media en la escala verbal numerica medida a las 24 horas para dolor dinamico fue de 2,82 (± 2,5) y de 3,42 (± 2,8) para los grupos HB y MB, respectivamente (p = 0,16). La media de dolor en reposo tampoco mostro diferencia significativa. CONCLUSION: no hay diferencias en la tolerabilidad entre la morfina 30 g /mL y la hidromorfona 10 g/mL como parte de un esquema combinado con bupivacaina al 0,1% para analgesia epidural posoperatoria y ambos opiaceos proveen analgesia efectiva y comparable.