En muchas partes y en diversas epocas de la historia, han habido cuando los hombres, sobre todo aquellos que forman las grandes masas empobrecidas y analfabetas, se han visto enfrentados a circunstancias tan adversas que han tenido que reformar las premisas basicas de sus conceptos religiosos y a la luz de eventos diametralmente opuestos a un orden social aceptado. Guerras y revoluciones, epidemias y hambre, las persecuciones politicas, religiosas y raciales, frecuentemente han llevado a esas masas angustiadas a buscar refugio en movimientos mesianicos o renacentistas, movimientos populares, por medio de los cuales se trataba de restablecer o reafirmar un codigo moral perdido o anhelado. Profetas y predicadores, a veces hombres sinceros, a veces, los campos y las aldeas, seguidos por multitudes de fieles y curiosos, anunciando la proxima llegada del mesias, del milenio o del fin apocaliptico el mundo.