Durante mas de 60 anos el principio de la utilidad de Jeremias Bentham fue objeto de controversia en el contexto politico, educativo y filosofico colombiano del siglo XIX. En este articulo se examina, desde un enfoque metodologico descriptivo, en que medida la argumentacion de los antibenthamistas que tomaron parte en la polemica entre 1825 y 1836 expresa la continuidad del modelo de fundamentacion iusnaturalista del derecho predominante en la Colonia y como dicho modelo se mantiene en la universidad republicana a partir de la persistencia de ciertos autores y tendencias del pensamiento. Se controvierte la idea de que el debate entre benthamistas y antibenthamistas deba ser interpretado como un conflicto religioso, o que las reformas educativas de Francisco de Paula Santander pretendieron solamente actualizar los contenidos y metodos de ensenanza del derecho.