Objetivo: analizar el nacimiento de un nino prematuro y su posterior hospitalizacion en la Unidad de Cuidado Intensivo Neonatal, el cual casi siempre toma por sorpresa a sus padres, quienes a partir de ese momento se ven inmersos en una serie de situaciones que nunca consideraron en sus vidas y que determinan la relacion con su hijo y su capacidad de cuidarlo. Metodo: para conocer las vivencias de las madres durante la gestacion, el nacimiento y la hospitalizacion de su hijo prematuro se realizo un estudio fenomenologico con diez madres. Resultados: los hallazgos muestran que las mujeres vivieron la gestacion como una sorpresa de corta duracion y final inesperado, percibieron a su hijo distante y ajeno, lo cual es diferente a lo que viven las madres de ninos nacidos sanos y a termino. Las situaciones que las mujeres vivieron durante el nacimiento y la hospitalizacion de su hijo retardaron la apropiacion del rol de madre cuidadora debido a las restricciones para estar a su lado en la UCIN y participar de su cuidado. Conclusion: estos hallazgos indican que es prioritario implantar estrategias institucionales de cuidado que propendan por la cercania y el contacto madre-hijo como el cuidado canguro intrahospitalario.