En este texto se ofrece una aproximacion a la problematica de la universidad de cara a las demandas que le plantea la sociedad del siglo XXI. Para tal efecto se discute la universidad como una institucion que: es historica y especifica, es contingente, se extiende mas alla de si misma y demanda estudios sistematicos. Se presenta igualmente un panorama del nuevo contexto de la universidad y sus efectos sobre la construccion de la nueva institucionalidad para el nuevo milenio. A manera de conclusion se recuerda que la problematica de la educacion superior desborda la misma institucion y que el trabajo academico esta enfrentando una progresiva ingerencia de la racionalidad gubernamental y empresarial.