Con el objetivo de evaluar la relacion entre el estado de conservacion de la cuenca del rio Gaira, Colombia, y el procesamiento acuatico de la hojarasca proveniente de la vegetacion riparia, se efectuaron dos experimentos de descomposicion con hojas de Anacardium excelsum, Pithecellobium longifolium (nativas) y Eucalyptus globulus (exotica) en las partes media y baja de la cuenca durante el periodo de altas precipitaciones (septiembre-diciembre, 2004). Se midieron las perdidas de biomasa del material vegetal, colonizacion por invertebrados, cambios hidrologicos (variaciones de caudal y cambios en el lecho del rio) y acumulaciones de material particulado fino. A. excelsum (C. media: k = -0,074 ± 0,005/d., C. baja: k = -0,072 ± 0,005/d) y E. globulus (C. media: k = -0,090 ± 0,016/d., C. baja: k = -0,105 ± 0,018/d) presentaron una rapida descomposicion en comparacion con P. longifolium (C. media: k = -0,0057 ± 0,0007/d., C. baja: k = -0,0052 ± 0,0007/d). Las tasas de descomposicion se aceleraron despues de fuertes fluctuaciones del caudal. La colonizacion por invertebrados fue pobre (1.076-1.950 individuos), lo cual se relaciono con las fuertes fluctuaciones hidrologicas. La comunidad estuvo constituida basicamente por colectores de deposito (84,3-95,76%) y con bajas densidades de trituradores (0,38-5,17%), reforzando la hipotesis de una relacion indirecta entre los invertebrados y la descomposicion de la hojarasca en los tropicos. Se produjeron acumulaciones de material particulado fino relacionadas con los cambios hidrologicos del sistema. Dado que el proceso de descomposicion de hojarasca fue afectado por el regimen de caudales y el transporte de sedimentos, cuya magnitud ha sido modificada por la intervencion antropica, el procesamiento acuatico de la hojarasca tiene un uso potencial como indicador del estado de conservacion de la cuenca del rio Gaira.