La historiografia tradicional del derecho da por sentada la existencia del Estado sin cuestionar la manera en que los intentos de modernizacion del sistema judicial fueron puestos en practica en ambitos locales. Este articulo estudia la forma en la que se busco la profesionalizacion y la diferenciacion de la administracion de justicia en Antioquia, entre 1821 y 1853. El enfoque asumido busca contrastar los intentos institucionales, sus limites y los obstaculos presentados, evidenciando los conflictos con respecto a las funciones de los cargos, la practica de los jueces letrados y las extralimitaciones de los jueces cantonales y los parroquiales.