El concepto de cultura ha experimentado transformaciones a lo largo del tiempo en el orden juridico internacional. Tales variaciones van desde la concepcion material de finales del siglo xix hasta el reconocimiento, ocurrido mas recientemente, de elementos inmateriales de la cultura tradicional dentro del concepto de patrimonio cultural. A partir de una exposicion estructurada cronologicamente, el presente articulo discute aportes que, a lo largo de dichas transformaciones, han sido realizados por America Latina y sostiene que lo propuesto por paises de la region, mas alla de sus fronteras, por una parte, es reflejo de elementos existentes en sus ordenes internos y, por otra, va en una direccion contraria a aquello practicado en su interior.