La revision y el analisis de fuentes primarias, en el marco de la investigacion “Historia y Desarrollo de la Biblioteca Publica en Medellin durante el Siglo XX”, fueron el insumo principal para, desde una perspectiva historica y descriptiva, las disposiciones legales que han servido de soporte para la creacion, desarrollo y funcionamiento de la biblioteca publica. El articulo da cuenta del contexto legal de la biblioteca publica y explora de forma general las disposiciones de caracter nacional, y de forma especifica las de caracter local: Medellin. En Colombia, la primera accion legal sobre la biblioteca publica data de 1777 con la creacion de la Real Biblioteca Publica de Santafe en la ciudad de Bogota. En Medellin, las disposiciones legales relacionadas con la biblioteca publica tienen su origen a finales del siglo XIX, y se sustentan en acciones para fomentar la instruccion publica, idea que se materializo con la sancion del Decreto Organico de la Instruccion Publica Primaria de 1870, promulgo la creacion de bibliotecas en cada uno de los Estados Soberanos en que estaba dividido el pais. Producto del Decreto, se establecio la Biblioteca Publica del Estado Soberano de Antioquia, instalada en la ciudad de Medellin. Iniciando el siglo XX, el desarrollo de la biblioteca publica se enmarco en las politicas educativas, y finalizando el siglo en las politicas culturales.