INTRODUCCION: el aumento en el numero y la complejidad de las Unidades de Cuidados Intensivos Pediatricos (UCIP), sumado a su alto costo, ha estimulado el interes y la necesidad de evaluar su funcionamiento, la eficacia de la labor realizada y la calidad en la prestacion de los servicios, mediante indicadores asistenciales que se derivan de estudios descriptivos de morbilidad y mortalidad. OBJETIVO: describir las causas de morbilidad y mortalidad y las caracteristicas sociodemograficas de los ninos admitidos a la UCIP del Hospital Universitario San Vicente de Paul (HUSVP), de Medellin, Colombia. METODOLOGIA: estudio descriptivo y retrospectivo de corte transversal donde se hizo una seleccion aleatoria simple de 328 historias de pacientes que ingresaron a la UCIP durante el periodo de estudio. Los datos obtenidos de la revision de las historias fueron tabulados y analizados estadisticamente. RESULTADOS: se encontro que 59,8% de los pacientes eran de sexo masculino, 40,9% eran menores de 1 ano y 43% provenian del area metropolitana. La edad promedio fue 44 meses. 47% tenian afiliacion a seguridad social. Las principales causas de admision a la UCIP fueron: infeccion respiratoria (23,8%), ingresos postquirurgicos (23,5%), falla respiratoria (18,6%), choque septico (16,5%) y malformaciones congenitas (13,1%); el promedio de estancia fue 5 dias. Requirieron ventilacion mecanica 52,4% de los pacientes, 26% de los cuales presentaron alguna complicacion derivada de ella. La mortalidad general fue 21,6% y los ninos provenientes del area metropolitana fueron los mas afectados. Las principales causas de muerte fueron: falla organica multiple (26,8%) y choque septico (19,7%). 56% de las muertes ocurrieron durante las primeras 48 horas despues de la admision a la UCIP. DISCUSION: los lactantes menores son el grupo de mayor riesgo para ingresar a la UCIP. Los problemas respiratorios e infecciosos son los mas frecuentes, lo cual refleja fallas en los programas de promocion y prevencion en los primeros niveles de atencion. La mortalidad fue alta con respecto a otras UCIP de Latinoamerica, pero es dificil la comparacion por la heterogeneidad de los pacientes. Mas de la mitad de las muertes ocurrieron en las primeras 48 horas lo cual puede estar determinado por lo grave de la enfermedad aguda, la edad, el estado premorbido y otros factores no dependientes del paciente, como las dificultades en la atencion inicial o en el traslado.