Diversas manifestaciones intelectuales rodean en Colombia el analisis del populismo, y no pocas enlazan el tema con la figura caudillista del asesinado Jorge Eliecer Gaitan. Este ensayo esboza algunos elementos de lo que significo el populismo en Argentina, Brasil y Mexico haciendo un paralelo con identicos factores estructurales en Colombia, senalando asi las bases para entender que tanto habria sido populista la figura de Gaitan en Colombia. Con base en estas herramientas, el ensayo se propone criticar esa etiqueta «populista» de Gaitan enfocando los elementos del populismo del Cono Sur a la luz de sus programas de gobierno durante los anos 30 y 40 del siglo XX; y, al final, critica, desde la optica de la personalidad del caudillo, como no fue tan popular su perfil, develando de una parte sus opacas relaciones con el paradigmatico movimiento sindical antioqueno y, de la otra, sus evidentes contradicciones de clase proclives a ascender entre la pequena burguesia criolla. El ensayo toma como punto de critica diversas tesis expuestas al respecto por el profesor e investigador colombiano Marco Palacios, por lo que no se enfoca en la elaboracion de un analisis del populismo latinoamericano como un todo, ni tampoco se ocupa en analizar el complejo de variables politico electorales del «fenomeno Gaitan» en Colombia, casi todas girando en torno a su asesinato en 1948.