La palabra elefantiasis se ha empleado para designar entidades y sindromes. Los diferentes autores describen dos entidades elefantiasicas; la E. Nostras y la E. de los paises calidos. La primera, que atribuyen al estreptococo, se encuentra segun ellos en la zona templada y la segunda, a la que dan origen filariosico, indica por su nombre las regiones donde se encuentra. El sindrome elefantiasico esta caracterizado por un edema linfaticaduro, cronico, que infiltra el tejido celular subcutaneo; y por una esclerosis hipertrofica de la piel, que ha recibido el nombre de paquidermia por la semejanza que tiene con la piel gruesa, dura y seca de los vertebrados de este grupo zoologico.