Se analiza el comportamiento de la mortalidad en una region colombiana, destacando hallazgos relacionados con las causas de muerte evitable y su contribucion a la esperanza de vida. Entre 1980 y 2000 predominan las muertes violentas, principalmente homicidios de hombres jovenes. Esto hace pensar que existe una problematica social poco combatida o controlada. La eficacia de politicas publicas para garantizar la salud y contribuir a evitar la mortalidad queda en entredicho, porque mas del 55% de las muertes fueron evitables. Reivindicar la vida es considerar el proceso social en terminos de dotaciones y capacidades, es reconocer procesos historicos que caracterizan la region con una marcada exclusion social, economica y politica, que ha facilitado la presencia de diversas formas de violencia.