En el presente trabajo buscamos contextualizar la situacion del sector hidroelectrico en America Latina, los principales argumentos que se presentan por parte de diferentes actores para la implementacion de estos proyectos y la realidad que esto ofrece para las economias locales impactadas.En primer lugar, se presenta la configuracion en America Latina de las principales iniciativas de expansion del sector electrico, reflejada en la accion de empresas y gobiernos en esta region. Posteriormente, se delimita el articulo a partir del estudio de caso de la hidroelectrica El Quimbo en Colombia, que muestra la forma de accion del Estado colombiano al impulsar estos proyectos de expansion. Dentro de los procedimientos legales para la implementacion de estos proyectos, guarda especial importancia el analisis de la Licencia Ambiental, que refleja en su proceso de concesion diferentes disputas entre los actores relacionados: la empresa Endesa-Enel, los afectados que constituyen diferentes grupos, las diferentes instituciones del Estado y el movimiento social.Metodologicamente, el estudio se basa en una serie de autores que buscan rescatar las contradicciones y los intereses de los afectados por la implementacion de este tipo de proyectos (Sigaud 1992, 1995, Vianna 2009, Borralho, 1988) a partir de una muestra de argumentacion cualitativa. De este modo, el estudio se sustento en una revision bibliografica y de prensa sobre el funcionamiento de la expansion electrica en America Latina y posteriormente sobre el contexto colombiano a partir de sus proyectos de expansion hidroelectrica y la legislacion acerca del funcionamiento de la Licencia Ambiental en este pais. Finalmente, se situa en el caso concreto de El Quimbo, donde se realizaron diversos trabajos de campo con campesinos localizados en el area de afectacion y se recolecto material de prensa y material emitido tanto por Emgesa como por la Asociacion de Afectados por la hidroelectrica El Quimbo-Asoquimbo. El trabajo investigativo refleja el panorama sobre la expansion de grandes proyectos de infraestructura y el consenso que existe sobre su implementacion tanto por el sector privado como por los gobiernos nacionales, materializados a traves de marcos legales del Estado y figuras como las licencias ambientales. A partir de este caso, se muestra como estas decisiones del Estado generan cambios en las condiciones previas de vida de poblaciones rurales, que reaccionan a partir de protestas y de la conformacion de grupos con diferentes intereses y tiempos de resistencia y negociacion.