El concepto de desarrollo sostenible se ha arraigado en el vocabulario y esta presente en muchos de los discursos sociales de esta epoca. Sin embargo, ha sufrido un considerable descredito en varios sectores, entre ellos, aquellos que luchan por una “transformacion social profunda”. Por otra parte, varios autores continuan usando el concepto de forma responsable resistiendose a dejarlo a un lado. En este articulo se construye una genealogia del desarrollo sostenible y se analiza la ambiguedad del concepto resaltando la discusion etica que plantea. Se postula que el concepto es un importante enfoque para analizar la crisis del sistema economico capitalista y se puede usar como uno de los multiples marcos de referencia posible para leer los conflictos socioambientales que se vienen presentado en algunos paises latinoamericanos, en los cuales, a traves de procesos innovadores, se han constituido verdaderas alternativas al desarrollo.