La psicologia de fines del siglo pasado fue predominantemente asociacionista; para ella todos los procesos psiquicos quedaban explicados al reducirlos a sensaciones y a sus combinaciones lineaIes. La metodologia asociacionista fue casi exclusivamente la observacion no sistematica. Cuando W. Wundt en 1879 fundo el primer Instituto de Psicologia Experimental en Leipzig introdujo el metodo cientifico en el estudio de los contenidos de la conciencia, pero redujo este estudio a la experimentacion en el area de las sensaciones, percepciones y emociones, todas estas funciones consideradas como simples y accesibles a la experimentacion.