La mayor parte de los suelos cultivables del pais se localiza en regiones aridas, donde la unica forma de produccion rentable se sustenta en el riego, que en la actualidad absorbe casi la totalidad de las aguas, tanto superficiales como subterraneas, que pueden emplearse en la agricultura. Aun cuando la eficiencia del riego en esas regiones es mayor que la media nacional, el agua que efectivamente se consume actividades agricolas, representa apenas la cuarta parte de la que proporcionan fuentes de abastecimiento. Esta situacion, que reduce la eficiencia del riego, obedece principalmente a los derrames de los embalses y a las perdidas por la operacion deficiente de los sistemas de distribucion, factores susceptibles de evitarse, por medio de politicas hidraulicamente flexibles que optimicen los beneficios del uso del agua. En este articulo se describen los diversos sistemas hidraulicos que existen en la actualidad para automatizar los canales de riego y que se orientan a incrementar la eficiencia en el manejo del agua. Asimismo, se indican los terminos, secuencias resultados del estudio de automatizacion realizado para el Distrito de Riego numero 41, que se ubica en el Valle del rio Yaqui, Sonora.