En este articulo se argumenta que los programas de doctorado en salud publica que se desarrollen en las universidades del pais deberan fundamentarse en la consideracion de la salud publica como una disciplina cientifica. Se sustenta que como tal, esta tiene definido su objeto de estudio, dispone de un conjunto de teorias y procedimientos metodologicos para orientar y realizar sus investigaciones y esta permanentemente dispuesta a la incorporacion de nuevos hallazgos. Se senalan algunos hitos historicos en el proceso de conformacion de la salud publica como disciplina cientifica y se proponen los temas esenciales alrededor de los cuales deben estructurarse los programas academicos de doctorado en esta area del conocimiento.