Objetivo: describir el significado que tiene para las madres cuidar el recien nacido prematuro en el hogar, desde su contexto cultural. Diseno: estudio de tipo cualitativo etnografico basado en la teoria de Madeleine Leininger. Muestra: la informacion, obtenida de observacion y 23 entrevistas a las madres en su hogar, se recolecto y se analizo segun la entrevista y analisis etnograficos de James Spradley. Participantes: ocho madres de recien nacidos prematuros que asistieron a control al Programa Madre Canguro Integral, Hospital Universitario San Ignacio, entre noviembre de 2007 y mayo de 2008. Resultados: surgen dos temas: cuidados directos al recien nacido prematuro y el camino hacia la adaptacion. El cuidado directo al recien nacido prematuro en el hogar significa para la madre cangurear, masajear, proteger del frio, alimentar al nino, mantener la higiene, conservar la proteccion del medio, dar amor, suministrar oxigeno suplementario al bebe si lo requiere y saber sobre las senales del nino. El camino hacia la adaptacion materna tiene para las madres un objetivo: “criar el nino”. Ellas manifiestan lo dificil que son las noches, expresan sus sentimientos y finalmente describen la adaptacion materna como el acostumbrarse. Conclusion: la vision de las madres cuidando el recien nacido prematuro es universal: significa “cuidar mucho al nino” y estar pendientes; por otra parte, la connotacion de cuidado es diversa porque cada madre lo cataloga, desde su propia percepcion, como cuidado extremo, basico, esencial y especial. Tambien las madres dejaron conocer creencias, valores, tradiciones y mitos.