RESUMEN La Organizacion Mundial de la Salud define los cuidados paliativos como el cuidado integral y se refiere al control del dolor y otros sintomas, asi como el abordaje de los aspectos psicologicos, sociales, espirituales y familiares que son fundamentales para la paliacion y que estan encaminados a mejorar la calidad de vida de los pacientes y su bienestar, asi como la interrelacion del equipo medico con los familiares. Es bueno diferenciar la medicina paliativa, que se inicia antes de que el paciente llegue a su situacion terminal, de los cuidados paliativos terminales que se refieren a la atencion de la fase terminal e irreversible de una enfermedad. En ambos se hacen tratamientos paliativos, que pueden llevar meses, semanas o dias. Antes de admitir al enfermo en el programa de cuidados paliativos tener la seguridad que se trata de un paciente en fase final de una enfermedad terminal, y no de un paciente critico o de un paciente cronico recuperable. Palabras clave . Medicina paliativa, cuidados paliativos terminales, paciente critico ABSTRACT World Health Organization defines palliative care as comprehensive and refers to control of pain and other symptoms, addressing psychological, social, spiritual and family aspects, critical for palliation as well. Palliative care is aimed at improving patients´ quality of life and welfare, and the interrelationship of a medical team with the family. We ought to differentiate palliative medicine, which begins before patient reaches a terminal stage, with terminal palliative care, that relates to care of the irreversible terminal phase of an illness. Both types of palliative treatment can take months, weeks or days. Before admitting the patient in the hospice program, we have to make sure that this is a patient in the final stage of a terminal illness, and not just a critical patient or a recoverable patient with a chronic illness. Keywords . Palliative medicine, palliative terminal care, critical patient