This theoretical paper discusses the reasons why students learn history in school. The question is addressed of whether they learn history to acquire knowledge and skills which are useful in context, and/or learn it to transform their behavior within the academic community. This discussion is underpinned by the theoretical debate on the incommensurability between cognitive learning theory and the socio-cultural perspective, which 1 Este articulo hace parte de las reflexiones teoricas en la investigacion doctoral “Aprendizaje de la historia e identidad en estudiantes de primaria y secundaria”, desarrollada por la autora en la Universidad de los Andes, durante la comision de estudios aprobada y financiada por la Universidad Pedagogica y Tecnologica de Colombia . Agradezco las correcciones de los doctores Javier Corredor y Enrique Chaux y los comentarios en la propuesta inicial de Martin Packer Ph.D. y Mario Cordoba MSc.