Los recursos geneticos son una nueva fuente de riqueza de los mercados mundiales, que han mostrado su potencialidad como instrumento de mejoramiento de los individuos y proteccion de la raza humana. Por esta circunstancia, con el Convenio sobre la Diversidad Biologica, los paises a nivel mundial definieron que los contratos de acceso a recursos geneticos son el principal instrumento juridico de proteccion de esta riqueza, en orden a que los paises ricos en biodiversidad puedan participar de forma equitativa de los resultados cientificos obtenidos del proceso de bioprospeccion. Los contratos de acceso a recursos geneticos son, entonces, acuerdos de voluntades en los que se establecen las condiciones en que los investigadores podran acceder a la informacion genetica de un individuo o una serie de estos, con fines de investigacion y/o explotacion comercial. En el ambito andino, la Decision 391 de 1996 establece las condiciones en las cuales es posible negociar los contratos de acceso, y senala cual es el procedimiento de negociacion, los elementos del contrato, las partes intervinientes y las obligaciones de los participes.