Los virus de la influenza corresponden a virus ARNde cadena sencilla y de distribucion mundial, queson capaces de afectar diferentes clases de especiesde animales, incluido al hombre. Hay tres virusde la influenza: A, B y C. De ellos, el mas importantepor su circulacion y patogenicidad es el A. Los virusse pueden clasificar segun los cambios en la secuenciade aminoacidos de dos proteinas fundamentalespara el virus, la hemaglutinina (H) y la neuroaminidasa(N). Estas proteinas son importantes para laadherencia del virus a los tejidos. Estas proteinastienen una gran posibilidad de variabilidad geneticaque se traduce en diferentes serotipos (H1N1, H2N1,H3N2, etc). Algunos de estos serotipos circulan entrelos humanos con una variabilidad geografica y temporal. Estos serotipos son reconocidos y, a partirde ellos, se formula una vacuna estacional quetiene posibilidades de inducir una respuestainmunologica en los individuos vacunados para prevenirla infeccion estacional. Por otro lado, algunos virus tienen una circulacionmas amplia entre las aves, y ocasionan la influenzaaviar. El riesgo para los humanos sucedecuando virus altamente prevalentes entre las avestienen el riesgo de transmitirse a los humanos y,eventualmente, de transmitirse entre los humanos.En estos casos, una especie viral nueva introducidaen los humanos se comporta con una alta patogenicidady virulencia, lo que se refleja en una alta tasade complicaciones, como neumonia y infeccionesbacterianas asociadas, y una alta tasa de mortalidad.Esto es precisamente lo que se cree que ocurrioa principios del siglo XX con la pandemia deinfluenza, conocida como la gripa espanola. Entre1918 y los anos posteriores, oleadas de virus sacudieronmuchas partes del mundo, configurando lapandemia, con una mortalidad elevada en ninos,ancianos e, incluso, en personas jovenes (1).