Este trabajo toma como texto para el analisis la transcripcion de un grupo focal llevado a cabo con funcionarios policiales sobre aproximacion y decisiones adoptadas frente a una situacion de encuentro con ciudadanos, con referencia particular al uso de la fuerza fisica. Una moderadora dirige la discusion con base a ilustraciones en varias laminas sucesivas. Los funcionarios son interrogados sobre lo que harian en cada fase de la situacion y como justifican lo que estan haciendo. Como en toda actividad discursiva, las personas construyen su imagen, la de sus interlocutores y tambien la relacion que tienen con otras personas de su mundo, mientras responden frente a las situaciones de encuentro. Ello incluye la imagen institucional, esto es, la que sostienen como miembros del cuerpo policial, puesto que su cara es tambien la cara de su institucion. Esta imagen varia a lo largo de la actividad: la secuencia de turnos se modifica, observandose turnos regulares entre la moderadora y cada policia y secuencias seguidas entre funcionarios; ademas de los temas controlados por la moderadora, surgen otros espontaneamente entre policias, lo cual sugiere la presencia de dos generos, de dialogo con la moderadora y de conversacion entre colegas. La distancia que prevalece con la moderadora se acorta entre los colegas, y el estilo, formal con la primera, se vuelve mas informal cuando la relacion de lucha por el poder discursivo se transforma en una de solidaridad entre colegas. El tema del uso de la fuerza fisica genera justificaciones y propositos diversos para su utilizacion. Estas y otras claves discursivas pueden ser de utilidad en la conduccion de los grupos focales en contextos donde la informacion sensible y la imagen institucional son variables importantes a considerar. Palabras clave: Analisis del discurso, grupos focales, policias, fuerza fisica, Venezuela