La descentralizacion es una de las politicas mas importantes implementadas en los ultimos veinte anos en Colombia y sin duda, de sus resultados depende que el Estado se fortalezca institucionalmente. Se ha estudiado el impacto de esta politica a nivel nacional y territorial, sin embargo, son ausentes los estudios en el distrito de Santa Marta. El aporte de este articulo consiste en llenar parcialmente este vacio, a traves de la realizacion de un examen de la gestion descentralizada de uno de los servicios sociales de mayor impacto, el sector de educacion en el distrito de Santa Marta. Para ello se revisan los principales indicadores de gestion de este sector, mostrando que el crecimiento de la matricula del sector oficial ha contribuido con un avance significativo en la cobertura bruta de los distintos niveles educativos, acompanado de un retroceso en la calidad de la educacion en los colegios publicos.