En las ultimas decadas, la mayoria de paises con sistemas politicos democraticos han asistido a un resurgimiento de la sociedad civil como actor politico, lo cual es evidente al analizar el ciclo de las politicas publicas. Alli, se le ve como un actor dinamico, propositivo y participativo, con deseos de involucrarse en la elaboracion de la agenda, en la formulacion de politicas, la ejecucion de programas y la evaluacion de los resultados. Este articulo hace un recorrido historico por la evolucion de la participacion de la sociedad civil en la toma de decisiones publicas. Tambien, muestra las dificultades conceptuales y metodologicas de trabajar la sociedad civil como actor, analiza la participacion e incidencia en el ciclo de las politicas y hace recomendaciones institucionales y organizacionales para el fortalecimiento de la sociedad civil como actor del ciclo de las politicas publicas.