A vida como um processo de combustao tem sido o principio que suporta o estudo do metabolismo energetico, seja atraves de tecnicas calorimetricas ou de abate comparativo. A relacao entre consumo de energia metabolizavel, energia retida e producao de calor, juntamente com a separacao das funcoes de mantenca e producao, constituem a base para a discussao dos fatores que afetam as exigencias de energia e sua eficiencia de utilizacao no gado de corte. O metabolismo energetico esta influenciado por fatores intrinsecos e extrinsecos ao animal, entre eles, idade, peso, raca, composicao corporal, condicao sexual, potencial de producao, condicoes ambientais, atividade e nivel de alimentacao, cujos efeitos sao discutidos nesta revisao. O conhecimento destes fatores representa uma oportunidade para encaminhar propostas de pesquisa dirigidas a determinacao de exigencias de energia em condicoes tropicais, a semelhanca do que acontece nos paises desenvolvidos.