Cuando se inicio este festival en el ano 1954, ni siquiera se llamaba Cannes Lions y tampoco se celebraba en Cannes. Su emblematico trofeo con forma de leon, fue inspirado en el leon de la Plaza de San Marcos de Venecia, la cual fue la primera ciudad en acoger el mayor festival publicitario del mundo. Los miembros de la asociacion SAWA (Screen Adverstising World Association), al ver que el cine celebraba con exito el Festival de Cine de Cannes a finales de los anos 40, pensaron que la industria publicitaria, como la del cine, merecia tambien su propio show.