Resumen Objetivo: Evaluar prospectivamente y mediante comparacion, durante la prueba de marcha de 6 minutos, el comportamiento de la saturacion arterial de oxigeno (SPO2) y otras variables vitales, en dos grupos, uno de mineros del carbon (expuestos) y otro de trabajadores universitarios (controles). Materiales y metodos: Estudio prospectivo de cohortes. Se realizo la prueba (PM6M) en 72 trabajadores mineros y 46 trabajadores universitarios. Se midio minuto a minuto SPO2, frecuencia cardiaca y distancia recorrida. Resultados: Se encontro una significativa desaturacion de oxigeno, ante un ejercicio moderado, en los trabajadores mineros, equivalente a una manifestacion precoz de alteracion funcional del intercambio alveolo-capilar. Conclusiones: La exposicion respiratoria sostenida a polvo de carbon y silice podria ocasionar alteracion funcional del intercambio gaseoso alveolo capilar. La pulsioximetria en la prueba de marcha de 6 minutos se perfila como una herramienta util y costo-efectiva en salud ocupacional para el seguimiento y control de la salud de los mineros del carbon. Abstract Objective: To evaluate prospectively and through comparison the behavior of the arterial oxygen saturation (SPO2) and other vital variables in two groups, one of coal miners (exposed) and another formed by university workers (controls) during the test run of 6 minutes. Materials and methods: Prospective cohort study. The test (6MWT) was performed in 72 miners and 46 university workers. SpO2, heart rate and walked distance were estimated every minute. Results: A significant oxygen desaturation was found in the mineworkers when practicing a moderate exercise, which is equivalent to an early manifestation of functional impairment of the alveolar-capillary exchange. Conclusions: The sustained respiratory exposure to coal dust and silica may cause functional impairment of alveolar capillary gas exchange. The pulse oximetry in the 6 minutes walking test is emerging as a useful and cost-effective occupational health tool to monitor and health surveillance of coal miners.