Objetivo: describir las causas de mortalidad de los jovenes de 15 a 24 anos y su contribucion en el cambio de la esperanza de vida en la ciudad de Medellin entre los anos 1989 y 1999. Metodos: las causas de mortalidad se agruparon en seis categorias, segun la lista 6/67 de la OPS para la tabulacion de la mortalidad: signos, sintomas y afecciones mal definidas; enfermedades transmisibles; neoplasias (tumores); enfermedades del sistema circulatorio; ciertas afecciones originadas en el periodo perinatal; causas externas; y todas las demas enfermedades. Para su calculo se utilizo el metodo desarrollado por J.H. Pollard en 1986. Resultados: los principales grupos de causas de mortalidad fueron: causas externas, neoplasias y enfermedades transmisibles. Discusion: al aplicar el metodo de Pollard, se encontro una perdida en dicha esperanza principalmente por enfermedades del sistema circulatorio y por el grupo neoplasias (tumores). De manera contraria, los grupos causas externas y enfermedades transmisibles fueron los grupos responsables de la ganancia en la esperanza de vida juvenil. Se sugieren politicas de promocion y prevencion de estilos de vida sanos que mejoren las condiciones de vida de la poblacion joven.