El analisis de la idea de progreso entrana una doble concepcion en la filosofia del siglo XVIII que podriamos denominar: continuidad y discontinuidad. La primera se afirma en una historia providencial organizada en torno a fines. La segunda se plantea como razon historica al constituirse en el desarrollo mismo de la naturaleza humana. El presente trabajo expone y analiza estas dos concepciones, tomando como marco de referencia el concepto de sistema. La problematica cuestiona al quehacer filosofico en su doble alternativa: interpretar o transformar. Al definir entonces la nocion de sistema y los metodos para el estudio de la naturaleza, se busca determinar el caracter idoneo del metodo de los naturalistas que explica el progreso en la naturaleza a partir de las contradicciones y deseos de los individuos. Se hace hincapie, ante todo, en mostrar que los sistemas tratan de interpretar el progreso en la naturaleza pero en cierta forma excluyen la actividad del individuo. Mientras que un espiritu sistematico, tal como lo plantean los naturalistas, elabora un metodo de aproximacion de la naturaleza, en el cual la razon no trasciende al individuo, sino que se realiza en la transformacion que opera el sujeto cognoscitivo.