Una celula madre posee la capacidad de replicarse y diferenciarse dando lugar a diversos tipos de celulas especializadas. Las celulas madre se pueden clasificar de tres maneras: a) Segun su potencial de diferenciacion en celulas totipotenciales, pluripotenciales, multipotenciales y unipotenciales; b) Segun el tejido de origen en celulas madre embrionarias o adultas, y c) Segun su capacidad de re-poblacion tisular in vivo en corto, medio o largo plazo de regeneracion. Ademas de las diferentes clasificaciones que son dadas a las celulas madre, tambien generan gran interes los diferentes modelos de diferenciacion celular a los que pueden ser conducidas, desde el modelo convencional celula madre-celula hija hasta procesos de transdiferenciacion, de-diferenciacion y re-diferenciacion celular; es asi como estos modelos son aplicados en la actualidad para entender el fenomeno de la “plasticidad” que ha sido reconocido en este tipo de celulas. La plasticidad de las celulas madre se reconoce como la capacidad que poseen estas celulas para generar grupos celulares diferentes a los de su tejido de origen; tal es el caso de la plasticidad identificada en las celulas madre hematopoyeticas que pueden formar hepatocitos y miocitos en condiciones controladas. En la actualidad, existen controversias debido a que la mayoria de estudios sobre celulas madre son realizados a partir de ovulos donados en centros de fertilizacion humana lo que implica un compromiso etico que no puede desconocerse; sin embargo, es posible obtener celulas madre con caracteristicas pluripotenciales de otras fuentes diferentes a embriones humanos como la sangre de cordon umbilical. Las investigaciones sobre la obtencion de progenitores celulares, especialmente hematopoyeticos, a partir de sangre de cordon umbilical, representa una alternativa de investigacion en el estudio de la biologia de las celulas madre, asi como su aplicacion en alternativas de terapia de reemplazo medular en individuos con patologias asociadas a la medula osea como leucemias y aplasias.