Con el incremento de la intensificacion de la agricultura, bajo el modelo de revolucion verde, hay un creciente interes por evaluar la sustentabilidad de sistemas convencionales y alternativos. Tal parece que hay un consenso respecto a que el concepto de sustentabilidad esta basado en mantener la funcion del sistema. Esto puede lograrse manteniendo algunas caracteristicas biofisicas como indicadores. El estudio apunta a estimar un indice multicriterio de sustentabilidad basado en estudios de caso de cuatro tipos de fincas cafeteras. Los sistemas de produccion convencional indican que a pesar de su nivel tecnologico, son sistemas que mantienen especies diferentes al cafe, pero en menor proporcion con respecto a los organicos. La caracteristica principal para los cafeteros campesinos, empresariales y sin tierra es el dominio de especies arboreas, seguidas por arbustivas y, en menor proporcion, herbaceas. Pero otros indicadores sugieren que los sistemas organicos son mas sustentables.