Este articulo analiza el impacto modernizador de dos dispositivos de transporte masivo; el tranvia de Medellin y el ferrocarril de Barranquilla. Se analizan sus procesos de construccion y consolidacion como sistemas de transporte y su efecto en el proceso de construccion de ciudad moderna en Medellin y Barranquilla respectivamente. Igualmente, se examinan su funcionamiento como proyectos empresariales y las diferentes circunstancias que lo llevaron a ser el eje del sistema vial en sus respectivas localidades y las crisis que finalmente producen su declive y su cierre. Tambien se analizan las caracteristicas historicas, economicas y sociales de estos dos centros urbanos, que gracias a diferentes experiencias modernizadoras y al compromiso de sus elites, se consolidaron como dos polos fundamentales de desarrollo comercial, industrial y cultural de la nacion colombiana en la primera mitad del siglo XX.