Entre la linguistica y la etnografia, el presente articulo tiene por objetivo identificar y analizar los principios que regulan el sistema de numeracion empleado por los ette, pueblo de habla chibcha del norte de Colombia tambien conocido como chimila. De un lado se describe la forma en que la operacion de contar esta acompanada de un proceso de categorizacion que implica el uso de clasificadores numerales. De otro, se examina el modo en que la numeracion esta reglada por un principio de paridad que le otorga mas importancia al caracter impar o par de los conjuntos denotados que a la definicion de una base numerica precisa. Se concluye que el sistema ette privilegia la dimension cualitativa sobre la cuantitativa y se ofrecen algunas consideraciones sociologicas y comparativas.