Existe en el pais una marcada tendencia a considerar las cienagas como terrenos anegados, fangosos e inutiles, susceptibles unicamente de desecacion para fines agropecuarios y ganaderos. Sin embargo, el estudio detallado de las cienagas y madreviejas indica su alto potencial productivo y su importancia socioeconomica como ecosistema en su forma natural. Las cienagas actuan como camaras de amortiguacion de las “avenidas” (regulacion de caudales maximos) y como sistemas de sedimentacion. Adicionalmente, constituyen un elemento decisivo del ciclo hidrobiologico anual, una de cuyas principales manifestaciones es la “subienda”: las cienagas y madreviejas constituyen el habitat temporal o permanente de numerosos organismos y estan altamente relacionadas con otros ecosistemas muy importantes como los rios, las zonas estuarinas y los manglares. El comportamiento pulsante de las cienagas da lugar a una actividad economica anfibia permitiendo en el periodo de aguas bajas las siembras de cultivos transitorios y en epocas de aguas altas el aprovechamiento del recurso pesquero; esta situacion se traduce en una subestructura ecologico-economica de caracteristicas especificas, que debe ser respetada y promovida. El proceso fisico de desecacion de las cienagas conlleva otro proceso paralelo de caracter social y economico, que resulta generalmente en reemplazo de los pescadores y agricultores por una explotacion ganadera extensiva de baja eficiencia relativa y escaso uso de mano de obra. Se manifiesta asi un deterioro de la calidad de vida respecto a la dotacion natural y a las oportunidades de subsistencia en el area transformada. Se necesita una mayor voluntad politica de estudio cientifico, de apoyo tecnico y economico y de coordinacion interinstitucional para producir un desarrollo adecuado de las areas de cienagas y madreviejas, que reconozca la riqueza y vocacion hidrica de esas zonas de nuestro pais y que las integre realmente a la economia nacional.