Durante el siglo XIX colombiano la incorporacion de los territorios marginales a las dinamicas de una Nacion en construccion planteo la necesidad de conocerlos, medirlos, definirlos, como medio para poder generar sobre ellos un sistema administrativo y un modelo de control y dominacion. En este articulo se estudian algunos aspectos acerca de la construccion de un saber territorial util a un proposito de poder y dominio, enfatizando la reflexion sobre el suroriente del pais, con sustento documental en los informes que los funcionarios locales rendian al Ministro de Gobierno y las Memorias que, con base en estos, presentaba anualmente el Ministro al Congreso Nacional. La fuente estudiada ayuda a entender el conocimiento y control de los territorios marginales en la perspectiva del proyecto de modernidad que tiene entre sus elementos centrales, la apropiacion, definicion y dominio del territorio; su seleccion responde a una decision metodologica que la prioriza para efectos de esta reflexion sobre otras fuentes como por ejemplo, la literatura, la prensa o las cronicas de viajeros, cuya importancia para la comprension del periodo estudiado, no se desconoce.