Este articulo se plantea como una reflexion sobre la funcion social de la biblioteca publica y las practicas de lectura que alli se adelantan, en relacion con la problematica de la instrumentalizacion, caracteristica de los discursos racionales de la Modernidad, y la incidencia de esta en el discurso social bibliotecario. Se reflexiona sobre el concepto de ciudadania en el marco de esta instrumentalizacion, haciendo enfasis en las disposiciones de los organismos multilaterales para el desarrollo de la labor bibliotecaria en los paises latinoamericanos. Finalmente, se proponen lineas de trabajo que contribuyan a contrarrestar la situacion contradictoria a la que se ve abocada la biblioteca publica, dominada por la tension entre los principios basicos de su gestion social y la tendenciosidad que en ocasiones se le otorga a los conceptos que ella moviliza.