El presente ensayo plasma un examen de las bases y la funcion del concepto de corrupcion. El debate se centra en la version mas desarrollada y seminal de esta nocion en la sociedad moderna. En primer lugar se presenta una discusion referida a sus definiciones y se sostiene que hay una diferencia significativa, aunque muy negada, entre la comprension moderna y premoderna de la corrupcion. Se afirma que aquella esta directamente ligada al crecimiento de la organizacion de la vida social y de los intereses por la via de las categorias de lo publico y lo privado. Igualmente, se sostiene que la funcion principal de la idea de la corrupcion, y de las reglas y los rituales que se derivan de ella, ha sido la de mantener las categorias de lo publico y lo privado puras y creibles. Para ello, se demuestra la homologia entre, por un lado, las reglas que aluden a los alimentos limpios y sucios en el Levitico y, por el otro, las reglas referidas a la politica limpia y sucia en el reglamento de etica del Congreso1. Con base en esta revision del reglamento del Congreso, se identifican y exponen los componentes claves que subyacen al concepto moderno de corrupcion. Finalmente, el escrito concluye con una discusion sobre las implicaciones de este argumento para la cuestion de la corrupcion corporativa, la proliferacion aparente de los discursos anticorrupcion y la politica en general.