RESUMEN El dolor de espalda es un problema de salud publica dada su prevalencia a lo largo de la vida, los altos costos para los sistemas de salud y la afectacion en la calidad de vida de las personas. La alta prevalencia en estudiantes universitarios (30-70%), se relaciona con limitacion funcional en las actividades de la vida diaria. Los factores intrinsecos y extrinsecos tales como: la edad, genero, practica de actividad fisica y tiempo en el computador estan asociados con el dolor de cuello y espalda. Los estudios revisados muestran asociacion positiva y significativa entre edades superiores a 20 o 21 anos, con la probabilidad de presentar dolor lumbar. El genero femenino, los anos matriculados en la universidad y las horas/semana en el computador se asocian con dolor de espalda en varias localizaciones. Los resultados son controversiales para la asociacion entre la practica de la actividad fisica y el dolor de espalda. La practica de algunos deportes, asi como la suspension de la actividad deportiva aumentan la probabilidad de presentar dolor lumbar. Adicionalmente, los factores psicologicos deben ser considerados para comprender el problema del dolor en cuello y espalda. En universitarios se han realizado pocos estudios sobre la asociacion de la postura sedente con el dolor de espalda, pero para la poblacion en general se han descrito los aspectos biomecanicos relacionados con la alineacion corporal y la activacion muscular; la postura y la presion intradiscal; asi como los factores ergonomicos y contextuales que afectan la adopcion y el mantenimiento del sentado. Salud UIS 2012; 44 (2): 45-55 Palabras Clave: Dolor de cuello, dolor de espalda, factores de riesgo, postura, estudiantes. ABSTRACT The back pain is a public health problem due to lifetime prevalence that increases the health system costs and affect of the quality of life of people. In university students high prevalence rates between 30-70% is related to functional limitation in activities of daily living. Intrinsic and extrinsic factors such as age, gender, physical activity practice and time spent using a computer are associated to neck and lumbar pain. The studies reported positive and significant association between the ages older than 20 or 21 years with lumbar pain. The female gender, academic years and hours per week in computer were associated to back pain in several locations. Conflicting evidence was found for the association between physical activity and back pain. The practice of some sports as well as suspend sport practice is associated with an increased risk of lumbar pain. Additionally, psychological factors should be considered also to understand the problem of neck and back pain. In university students, research on association between sitting and back pain are few, but in general population have been described the biomechanical aspects related to body alignment, muscle activation, the relationship between posture and intradiscal pressure, as well as ergonomic factors and contextual factors affecting the adoption and maintenance of the sitting. Salud UIS 2012; 44 (2): 45-55 Key words: neck pain, back pain, risk factors, posture, students.