Este articulo reflexiona sobre la sociedad civil y sus relaciones con el Estado. Es una aproximacion conceptual que contextualiza resultados de investigacion sobre componentes de la sociedad civil colombiana, sus relaciones con la democracia y las instituciones. El objeto de estudio son asociaciones, corporaciones, gremios, grupos de interes y grupos de presion. Se trabajan conceptos de teoria del Estado, puntos eticos de la sociedad, familia, corporaciones y Estado. La racionalidad o razon de ser de las organizaciones, la relacion de medios afines, identificando el interes general, el interes mutual o de grupo y el interes individual. Este analisis social muestra componentes activos de la sociedad civil en donde subsisten ciertas reservas reales como islotes de solidaridad: es la vida asociativa colombiana. Existe una manifestacion cuasi escondida de sociabilidad que se expresa en el auge de asociaciones que juegan como contra-poderes, son lugares de participacion de la poblacion en actividades de interes directo en una democracia de participacion limitada. Este estudio tambien identifica el universo asociativo colombiano y lo compara con dos paises desarrollados.